건강식품은 올바르게 활용하면 건강을 유지하고 영양 불균형을 보완하는 데 도움이 될 수 있지만 모든 제품이 과학적 검증을 받은 것은 아니며 과장 광고나 잘못된 정보에 현혹될 경우 오히려 건강에 해가 될 수 있습니다 소비자는 제품이 건강기능식품인지 일반 식품인지부터 구분하고 성분표 인증 마크 복용법 등을 면밀히 살펴야 하며 광고 문구만을 보고 제품을 선택하는 일은 지양해야 합니다 또한 자신의 건강 상태나 복용 중인 약물과의 관계를 고려하여 전문가와 상담한 뒤 안전하게 섭취하는 것이 바람직합니다 건강은 단일 제품이 아니라 균형 잡힌 식단과 운동 수면 등 다양한 생활 습관의 조화로 이루어지는 것이며 건강식품은 이러한 과정을 보조하는 수단임을 이해하는 것이 필요합니다 현명한 소비는 건강을 지키는 첫걸음이며 정보에 대한 비판적 시각을 갖춘 소비자야말로 건강식품 시장의 진정한 주체가 될 수 있습니다
건강에 대한 관심이 높아지면서 건강식품 시장은 빠르게 성장하고 있으며 이는 단순한 유행을 넘어 현대인의 삶에 깊이 자리잡은 소비 트렌드로 자리매김하고 있습니다 비타민 오메가3 홍삼 유산균 단백질 보충제 등 다양한 제품들이 건강을 증진시키는 데 도움이 된다고 알려져 있으며 일부 제품은 마치 만병통치약처럼 포장되어 소비자들에게 판매되고 있습니다 그러나 이러한 제품들이 실제로 어떤 효능을 가지는지 과연 믿을 수 있는지를 꼼꼼히 따져보는 소비자는 생각보다 많지 않습니다
1. 건강식품의 과장된 효능과 실제 효과
건강식품은 일반 식품과 의약품 사이에 위치한 제품으로 식단으로 충분히 섭취하기 어려운 영양소를 보완해주는 역할을 하며 이는 특히 바쁜 생활을 하는 현대인이나 특정 질환으로 인해 영양 불균형을 겪는 사람들에게 도움이 될 수 있습니다 예를 들어 겨울철 햇빛 노출이 적은 시기에는 비타민D 결핍이 흔하게 나타나며 이 경우 보충제를 통한 섭취가 필요한 경우도 있습니다 또한 철분이나 칼슘과 같은 미네랄도 나이와 성별에 따라 필요한 양이 달라 건강식품을 통해 보완할 수 있습니다 그러나 문제는 일부 제품이 마치 질병 치료에 직접적인 효과가 있는 것처럼 광고되며 소비자들의 기대를 부풀리는 데 있습니다
기능성 인증을 받은 건강기능식품의 경우에는 식약처의 심사를 거쳐 일정한 과학적 근거가 입증된 성분에 한해 기능을 인정받습니다 반면 일반 건강식품이나 해외 직구 제품은 이 같은 인증을 받지 않았음에도 불구하고 마치 모든 질병에 효과가 있는 듯한 과장된 문구로 소비자를 현혹하기도 합니다 대표적으로 ‘면역력 강화’, ‘지방 연소 촉진’, ‘디톡스 효과’ 등 자극적인 표현들이 이러한 예에 해당합니다 하지만 실제로 이러한 효과는 섭취자의 체질과 건강 상태에 따라 달라질 수 있으며 일정 기간 꾸준한 섭취와 함께 식단과 운동이 병행되어야만 효과를 기대할 수 있는 경우가 많습니다 건강식품은 기본적으로 보조적인 수단일 뿐이며 치료를 위한 의약품과는 전혀 다른 접근으로 봐야 합니다
2. 건강식품 시장의 규제 현실과 문제점
건강식품 시장이 급속도로 성장하면서 관련 제도와 법규 또한 다양하게 마련되고 있지만 여전히 규제의 사각지대가 존재하며 소비자 피해 사례도 지속적으로 증가하고 있습니다 국내에서 건강기능식품이라는 용어는 식약처로부터 기능성 인증을 받은 경우에만 사용할 수 있지만 많은 업체들은 일반 식품에도 유사한 문구를 사용하거나 시청각 매체를 통해 질병 치료와 관련된 효과를 암시하는 경우가 많습니다
특히 해외에서 직구로 구매하는 건강식품의 경우 국내 법의 규제를 직접 받지 않기 때문에 안전성에 대한 보장이 떨어지며 일부 제품은 국내에서는 금지된 성분이 포함되어 있는 경우도 있습니다 또한 제품 설명서가 외국어로 되어 있어 정확한 성분과 복용 방법을 파악하기 어려워 부작용을 초래할 위험이 있으며 실제로 부작용으로 인해 병원을 찾는 사례도 적지 않습니다 게다가 온라인 쇼핑몰과 SNS 플랫폼을 통한 판매가 증가하면서 판매자들이 ‘개인 체험기’나 ‘후기’ 형식으로 홍보를 하고 있지만 이 역시 과장되거나 허위일 수 있어 소비자의 주의가 요구됩니다
더불어 정부는 건강기능식품에 대한 광고를 일정 수준 제한하고 있으나 홈쇼핑 유튜브 인플루언서 채널 등에서는 여전히 과장된 표현이 빈번하게 사용되고 있으며 해당 콘텐츠가 바이럴되며 수많은 소비자에게 노출되고 있는 실정입니다 이는 정보 비대칭과 감성적 소비가 결합되어 일종의 착각 소비로 이어지고 있으며 현행 규제만으로는 이러한 행태를 모두 제어하기에 역부족이라는 지적이 많습니다
3. 똑똑한 소비자가 되기 위한 체크리스트
건강식품을 제대로 활용하기 위해서는 제품의 종류나 광고 문구에 휘둘리기보다 합리적인 기준을 세우고 정확한 정보를 바탕으로 구매 결정을 내려야 하며 이를 위해 다음과 같은 점들을 반드시 확인해야 합니다
① 기능성 인증 마크 확인
제품 포장에 ‘건강기능식품’이라는 문구와 식약처 인증 마크가 있는지를 반드시 확인해야 하며 이는 일정 수준 이상의 과학적 근거와 안전성을 통과한 제품이라는 의미입니다 인증번호를 통해 식약처 공식 홈페이지에서 관련 정보를 직접 확인해볼 수 있습니다
② 성분표와 함량 체크
모든 제품은 섭취 전 성분표를 확인하고 자신의 건강 상태와 맞는지 비교하는 것이 중요하며 예를 들어 고혈압이나 당뇨병 환자라면 나트륨이나 당류가 높은 제품을 피해야 하며 어린이나 임산부는 특정 성분의 함량이 낮은 제품을 선택해야 할 수도 있습니다 함량이 높다고 무조건 좋은 것이 아니며 권장 섭취량을 초과할 경우 오히려 독이 될 수 있습니다
③ 전문가 상담 병행
기존에 복용 중인 약물이 있다면 약사나 의사와의 상담을 통해 건강기능식품과의 상호작용 여부를 확인하는 것이 필요합니다 예를 들어 항응고제를 복용 중인 사람은 오메가3나 비타민K 등 혈액 응고에 영향을 줄 수 있는 성분을 피해야 하며 의약품과 혼합 섭취 시 발생할 수 있는 부작용을 반드시 고려해야 합니다
④ 광고 문구 비판적으로 바라보기
‘○○에 탁월’, ‘셀럽이 먹는’, ‘단기간 효과’와 같은 자극적인 광고 문구는 소비자의 감성에 호소하여 구매를 유도하는 전략이며 과학적인 근거보다는 상업적인 목적이 강한 경우가 많습니다 따라서 광고에 현혹되지 않고 제품의 실제 성분과 기능성 정보를 스스로 판단하는 안목이 필요합니다